담배를 끊기 힘든 이유는 담배의 니코틴이라는 성분 때문이다. 니코틴은 체내에 약 65%가 저장되고 약 35%가 뇌까지 도달한다. 뇌혈관장벽을 통과하여 뇌에 도달한 니코틴은 뇌 속의 신경전달물질과 매우 유사하기 때문에 뇌의 다양한 기능에 영향을 주고, 빠르고 강력한 효과를 낸다.
이러한 효과는 담배를 피울 때 기분이 좋아진다거나, 각성 효과를 얻는 것, 혹은 스트레스가 풀리는 것처럼 느껴지는 등으로 우리에게 인식된다. 그렇기 때문에 담배를 끊게 되면 이러한 신경 자극 물질이 없어지면서 마약을 중단했을 때처럼 금단증상을 느끼는 것이다. 실질적으로 뇌를 자극하는 영향을 주기 때문에 금단증상을 단순히 의지만으로는 극복하기 어려운 경우도 있습니다.
내성이 있어 양을 증가시켜야 하는 니코틴
또한 니코틴은 쉽게 배설되지 않고 체내에 축적되어 지속적으로 뇌와 신체를 자극하여 하루에 담배를 소량씩만 피운다 하더라도 니코틴의 체내 농도는 계속 상승하게 된다. 뿐만 아니라 니코틴은 내성이 있기 때문에 같은 정도의 자극을 받기 위해서는 점점 많은 담배를 피워야 한다.
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